日本有数の絶景！と評判の「やまなみハイウエイ」をドライブしてみた！（その１）

「やまなみハイウエイ（別府阿蘇道路）」は、大分県の別府から水分峠を経由し熊本県の阿蘇に至る全長約50kmの山岳道路の事です。

　とりわけ、水分峠から九重連山のある飯田高原を通り阿蘇外輪山の大観峰までの区間（途中からミルクロード）は、阿蘇くじゅう国立公園を突っ切るルートになっていて、一度ドライブしたら、一生忘れがたい雄大なスケールの絶景が続きます。

　そこで、この記事では、まだ「やまなみハイウエイ」をドライブしたことのない方のために、魅力の一部をご紹介します。きっと、あなたも、ドライブしてみたくなる事でしょう♪

そもそも「やまなみハイウエイ」って何がいいの？

世界最大級のカルデラって何？

　この写真は、阿蘇外輪山（あそがいりんざん）です。日本で「山」というと、森林に覆われている事が多いのですが、阿蘇くじゅう国立公園内の山は、どちらかと言えば、「高原にある大草原地帯！」。視線をさえぎる木々がほとんどありませんから、地球の大パノラマみたいな絶景が味わえる場所です。

大草原を生かした大規模な酪農が行われ、あちこちで放牧された牛の姿を見ると、なんだか癒やされますよ～♪

外輪山の下には盆地が広がり、その向こうに阿蘇五岳（あそごがく）が見えます。まるで人が横たわっているように見えるので、「仏さんの寝姿」などと呼ばれています。

これらの外輪山、盆地、阿蘇五岳は、空から見ると、次のGoogleMapsのようになっています。まるで地球にぽっかりと大きな穴があいてその中に盆地と山があるように見えます。

　これは、「太古の昔、この場所に巨大な火山がそびえ立っていたが、噴火で多量の火山灰を噴出したために、中央部部が陥没し、周囲に外輪山が残った。」と言われています。（詳細は、阿蘇火山防災会議協議会のホームページをご覧下さい。）このような地形をカルデラというそうですが、阿蘇は世界最大級のカルデラとのことです。

　ちなみに、陥没する前の古代阿蘇は、巨大な山で、そのまま現在に残っていれば、世界一高い山になっていたというお話しです。

　約８万年前に起きた最後の巨大カルデラ噴火で発生した火砕流は、九州全土を埋め尽くし、北海道まで届いていたそうです。８万年前で良かったですね（ほっ・・・）。

外輪山には盆地側から上昇気流が吹き付けているらしくて、天気が良い日は、パラグライダーを楽しむ方が多いですね。一度離陸すると、ずっと飛んでいられるようです♪

　上空の気温が低い日は、盆地から立ち上る水蒸気が、幻想的な雲海を作ることがあります！

時間帯によっては、こんな素敵な情景も味わうことが可能です！

「くじゅう」って何？

　先ほどのGoogle maps の右上に「くじゅう連山」とありますが、外輪山の北東に広がる山岳地帯が「くじゅう」と呼ばれています。漢字では「九重」と書くのですが、この地元の自治体名が「九重町（ここのえまち）」となっていて、混乱があることなどから、「くじゅう」と表記されているようです！　なお、くじゅう連山の中の1,789mの峰の名前は「くじゅう」というのですが、漢字で「久住山」と書きます、ややこしいでしょ（汗）。

　「くじゅう」は、草原あり、森林あり、岩山あり、の山岳地帯です。この写真の左に見えるのが三俣山（みまたやま）で、正面が、硫黄山です。硫黄山は有毒ガスが出ているために、噴煙の近くは立ち入り禁止です。そこで、この写真でいうと、この道路から柵を越えて左に進み、硫黄山と三俣山の間を通り抜ける登山ルート「すがもり越え」があって、登山客の車が路肩にとまっているのはそのためです。